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＊今月はトミー・フラナガン（ピアノ）参加アルバムを特集します
ジョン・コルトレーン（テナー・サックス）作曲の「ジャイアント・ステップス」★は、当時から現在もアドリブ高難度の筆頭に上げられる曲である。1959年録音の同名アルバムの冒頭で、コルトレーンはこの曲をものすごい勢いで吹きまくり、その難しいコード・チェンジを音で埋め尽くした。その圧倒的な演奏は「シーツ・オブ・サウンド」（「シーツ・オブ・レイン」は土砂降りの雨のこと。音の土砂降りのイメージか）と呼ばれ、コルトレーンの代表的なスタイルのひとつとして聴き継がれている。
さて、そのようなハードなイメージの『ジャイアント・ステップス』にもトミー・フラナガンはいた。名人だけにソツなくこなしているが、この「ジャイアント・ステップス」のソロだけはいつもの調子が出ていない。「この難しいチェンジはあらかじめ知らされていたが、まさかこんなに速いテンポでやるとは思わなかった」とフラナガンは述懐する。やはり難曲なのだ。
そして後日、マジメなフラナガンはこのことが忘れられなかったのか、82年に自身のアルバム、その名も『ジャイアント・ステップス』でこの曲を再演。すばらしい演奏で喝采を浴び、20数年を経てモヤモヤをスッキリさせた（？）。
実は当時はコルトレーンもその場でバリバリ吹けたわけではなかったようなのだ。というのは、後年発表されたCDの追加トラックに同曲の別メンバーによるテイクがあり、それを聴くと、フラナガンのセッションで吹かれたフレーズはかなり用意されたものだったことがうかがえるのだった（もちろん、それでもあの演奏の圧倒的なすばらしさは変わらないが）。と考えると、フラナガンの力量はやはりすばらしいものだと思うのだ。
『ジャイアント・ステップス／ジョン・コルトレーン』1959年（Atlantic／イーストウエスト・ジャパン）
★名曲の項もご覧ください。
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